Producción de piensos del futuro: el potencial de los insectos como fuente alternativa de proteínas
¿Puede la cría industrial de insectos para la alimentación animal contribuir a alimentar a la creciente población mundial? A responder a esta pregunta está dedicado el “Inhouse Farming – Feed & Food Show”, que tendrá lugar del 12 al 15 de noviembre de 2024 en el recinto ferial de Hannover. La plataforma B2B organizada por la DLG (Sociedad Agrícola Alemana) se centra en tecnologías y soluciones que muestran que los insectos ahora pueden utilizarse de forma económica como fuente alternativa de proteínas para la alimentación animal sostenible. "Inhouse Farming" complementa de manera óptima la feria líder mundial EuroTier y EnergyDecentral, la plataforma líder internacional para el suministro descentralizado de energía, que también se celebra al mismo tiempo, con nuevas perspectivas y modelos de negocio para toda la cadena de valor.
Los insectos son para el Prof. Dr. Nils Borchard, director de Investigación y Desarrollo de DLG, el eslabón perdido de la economía circular. “Pueden ser el alimento animal del futuro porque aportan valiosas proteínas, grasas y otros nutrientes. Además, su producción utiliza muy eficientemente los recursos”. Pero, ¿qué los convertirá en la materia prima para la producción de piensos en el futuro? A mediados de noviembre la feria "Inhouse Farming - Feeds & Food Show" en Hannover dará respuesta a esta pregunta.
Mosca soldado negra enfocada
Actualmente hay siete especies de insectos aprobadas en la UE que pueden usarse como “proteína animal procesada” para la alimentación del ganado. Las larvas de la mosca soldado negra (Hermetia illucens) han demostrado ser ideales para producir piensos para animales. Su contenido de proteínas es comparable al de la harina de soja: del 40 al 47 por ciento en materia seca. "El potencial de las larvas es enorme", confirma el Dr. Frank Hiller, director general de Big Dutchman. Porque producen proteínas de alta calidad a partir de residuos que de otro modo serían difícilmente aprovechables, lo que resulta ideal como alimento para animales. Hiller supone que la fuente alternativa de proteínas puede sustituir permanentemente una parte importante de la soja importada a Europa. Por este motivo, Big Dutchman ha reunido su know-how existente en el ámbito de la cría y producción de insectos en Better Insect Solutions, fundada en 2020. La empresa, especializada en soluciones completas para la cría de insectos, presenta sus sistemas en la feria “Inhouse Farming – Feed & Food Show”.
Cómo se ven en la práctica se pudo ver en Hvirring (Dinamarca) en noviembre de 2023, cuando se inauguró la Enorm Biofactory, actualmente la granja de insectos más grande del norte de Europa. Las larvas de la mosca soldado negra se crían en un área de 22.000 metros cuadrados y se procesan para obtener proteínas y aceite de insectos. Gran parte de la tecnología, incluidos los sistemas de aire acondicionado para las zonas de cría y engorde, la purificación del aire de escape y la recuperación de calor, la alimentación líquida y las cajas para el engorde, proceden de Better Insect Solutions. Los expertos planifican y construyen granjas de insectos completas de alta tecnología para inversores, incluyendo cría, engorde y procesamiento. Los sistemas de engorde modulares y altamente automatizados de la gama están dirigidos más a agricultores que deseen depender de otra fuente de ingresos como engordadores de insectos.
Oportunidades para la alimentación del ganado.
Las moscas soldado negras criadas en la biofábrica de Enorm reciben alimentos que se componen principalmente de residuos de la industria alimentaria regional. Después de unos doce días, las larvas se procesan para obtener aceite y harina de insectos, que en ensayos en granjas ya han mostrado resultados prometedores en la producción y la salud animal en aves y cerdos. El objetivo es producir 100 toneladas de larvas diarias. Con los piensos proteicos a base de insectos, los agricultores europeos quieren evitar en el futuro parte de sus importaciones de soja del extranjero. Aunque los insectos beneficiosos están aprobados como componente de los piensos para peces desde 2017, estos piensos para animales han sido hasta ahora un producto de nicho en Europa. Solo desde septiembre de 2021 es posible alimentar a cerdos y aves de corral en la UE con proteínas animales procesadas procedentes de insectos beneficiosos en virtud de una exención. Esto abre nuevas áreas de crecimiento para los fabricantes de proteínas de insectos como Livin Farms AgriFood, Illucens y Viscon.
Pero expertos como el Prof. Dr. Nils Borchard ve aún más aplicaciones posibles. Además de utilizarse como alimento para animales, los insectos cultivados o sus componentes también podrían utilizarse en la producción de sustitutos de la carne y otros alimentos, así como en la producción de cosméticos. Hasta ahora, la producción de proteínas de insectos ha resultado difícil desde el punto de vista económico, porque los procesos de producción y procesamiento aún no pueden competir con los piensos convencionales. "El uso de subproductos agrícolas y de la industria alimentaria como alimento para el cultivo de insectos puede ayudar a reducir los costes de producción", afirma Borchard. Por lo tanto, una de las cuestiones que se debatirán en el marco del día temático sobre insectos el 12 de noviembre en el “Expert Stage: Inhouse Farming” será cómo aprovechar el potencial de los residuos y desechos orgánicos. El socio especialista en el diseño del contenido es la IPIFF (Plataforma Internacional de Insectos para Alimentos y Piensos), una organización de la UE sin fines de lucro que representa los intereses del sector de producción de insectos.
Los insectos como profesionales del upcycling
La respuesta a esta pregunta atrae desde hace tiempo a institutos de investigación y empresas emergentes. Hay residuos más que suficientes, porque "en la Unión Europea se generan cada año alrededor de 58 millones de toneladas de alimentos no utilizados", explica el Prof. Dr.-Ing. Jörg Woidasky de la Universidad de Pforzheim. La universidad colabora desde hace varios años con Alpha-Protein, una startup de Bruchsal. "Además de seleccionar subproductos adecuados de la industria alimentaria, también se podría optimizar el manejo de los animales sensibles", explica el experto en desarrollo de productos sostenibles. Alpha-Protein utiliza estos subproductos como alimento para el gusano de la harina (Tenebrio molitor) y los recicla para convertirlos en una materia prima rica en proteínas con vitaminas, ácidos grasos insaturados y minerales.
“Además, al criar gusanos de la harina obtenemos un fertilizante vegetal rico en nutrientes, que tiene muchos otros efectos positivos, como la activación del suelo y la fertilización a largo plazo. Por último, pero no menos importante, al utilizar pieles de insectos desechadas (es decir, exuvia), conseguimos el reciclaje completo de todos nuestros flujos de materiales”, afirma el fundador de la empresa, Gia Tien Ngo. Estos se crean durante el proceso de muda natural y se utilizan para crear productos sostenibles como plásticos alternativos. Los investigadores aprovecharán ahora los resultados del primer proyecto. La atención se centra en los sistemas y la automatización del proceso de cría. Actualmente se está planificando la producción industrial en Ludwigshafen en una superficie de dos hectáreas. Allí se producirán cada año 1.000 toneladas de insectos secos y más de 5.000 toneladas de fertilizantes. El plan es alimentar con pan duro de las panaderías locales como fuente principal de alimentación animal.
Desafíos de la reproducción automatizada
El control de factores ambientales como la temperatura y la humedad, el manejo preciso de los sensibles huevos de mosca y el reparto uniforme de las larvas recién nacidas son tareas complejas que deben resolverse al automatizar la cría, un tema que las empresas expositoras en la feria "Inhouse Farming" – Salón de piensos y alimentos". En Hannover estará presente WEDA Dammann & Westerkamp, especialista en tecnologías de alimentación. La empresa de Lutten entregó recientemente a la empresa portuguesa EntoGreen un sistema correspondiente que incluye control y visualización de procesos. En el sistema de contenedores y tanques de mezcla, las larvas de mosca soldado negra son alimentadas con los residuos hasta alcanzar su peso final. El sistema de dosificación integrado garantiza una combinación individual y un porcionado preciso del sustrato de pienso en los contenedores de engorde. Los residuos en los que se alimentan las larvas consisten en desechos vegetales regionales que ya no pueden utilizarse para la producción de alimentos. “El sistema genera un sustrato para una producción larval de alrededor de 25 toneladas por día. Su estructura modular facilita la ampliación para futuras ampliaciones”, explica Gabriel Schmidt, director de exportación de WEDA. Ya se está planificando una nueva planta que producirá hasta 2025 toneladas de larvas vivas a partir de 210 con un consumo diario de materia prima de 45 toneladas.
