Voerproductie van de toekomst: het potentieel van insecten als alternatieve eiwitbron
Kan de industriële veredeling van insecten voor veevoer een bijdrage leveren aan het voeden van de groeiende wereldbevolking? De “Inhouse Farming – Feed & Food Show”, die van 12 tot 15 november 2024 plaatsvindt in het beurscentrum in Hannover, is gewijd aan het beantwoorden van deze vraag. Het B2B-platform georganiseerd door de DLG (Duitse Landbouwvereniging) richt zich op technologieën en oplossingen die laten zien dat insecten nu economisch kunnen worden gebruikt als alternatieve eiwitbron voor duurzaam veevoer. “Inhouse Farming” vormt een optimale aanvulling op 's werelds toonaangevende vakbeurs EuroTier en EnergyDecentral, het internationaal toonaangevende platform voor decentrale energievoorziening, dat tegelijkertijd ook plaatsvindt, met nieuwe perspectieven en bedrijfsmodellen voor de gehele waardeketen.
Insecten zijn voor Prof. Dr. Nils Borchard, hoofd van DLG Research and Development, de ontbrekende schakel in de circulaire economie. “Ze kunnen het diervoeder van de toekomst zijn, omdat ze waardevolle eiwitten, vetten en andere voedingsstoffen leveren. Bovendien is hun productie zeer hulpbronnenefficiënt.” Maar wat maakt hen tot de grondstof voor de voerproductie van de toekomst? Medio november zal de “Inhouse Farming – Feed & Food Show” in Hannover antwoord geven op deze vraag.
Zwarte soldaat vliegt in focus
Er zijn nu zeven insectensoorten goedgekeurd in de EU die kunnen worden gebruikt als “verwerkt dierlijk eiwit” voor veevoer. De larven van de zwarte soldaatvlieg (Hermetia illucens) zijn ideaal gebleken voor de productie van veevoer. Hun eiwitgehalte is vergelijkbaar met dat van sojameel: 40 tot 47 procent in droge stof. “Het potentieel van de larven is enorm”, bevestigt Dr. Frank Hiller, CEO van Big Dutchman. Omdat ze uit anders nauwelijks bruikbare reststromen hoogwaardige eiwitten produceren, ideaal als veevoer. Hiller gaat ervan uit dat de alternatieve eiwitbron een aanzienlijk deel van de in Europa geïmporteerde soja permanent kan vervangen. Om deze reden heeft Big Dutchman haar bestaande kennis op het gebied van het houden en produceren van insecten gebundeld in het in 2020 opgerichte Better Insect Solutions. Het bedrijf, gespecialiseerd in totaaloplossingen voor de insectenkweek, presenteert zijn systemen op de ‘Inhouse Farming – Feed & Food Show’.
Hoe deze er in de praktijk uit zien, was in november 2023 te zien in Hvirring (Denemarken) – toen de Enorm Biofactory, momenteel de grootste insectenkwekerij van Noord-Europa, werd geopend. Op een oppervlakte van 22.000 vierkante meter worden de larven van de zwarte soldaatvlieg ter plekke gekweekt en verwerkt tot insecteneiwit en olie. Grote delen van de techniek, waaronder de airconditioningsystemen voor de opfok- en mestruimtes, de afvoerluchtzuivering en warmteterugwinning, de brijvoer en de boxen voor de mesterij, komen van Better Insect Solutions. De experts plannen en bouwen complete hightech insectenkwekerijen voor investeerders, inclusief veredeling, mesten en verwerking. De sterk geautomatiseerde, modulaire vetmestsystemen in het assortiment zijn meer gericht op boeren die graag een beroep willen doen op een andere inkomstenbron als insectenmesters.
Mogelijkheden voor het voederen van vee
De in de Enorm Biofactory gekweekte zwarte soldaatvliegen krijgen voedsel dat voornamelijk bestaat uit reststromen uit de regionale voedselindustrie. Na ongeveer twaalf dagen worden de larven verwerkt tot insectenolie en -meel, wat in boerderijproeven al veelbelovende resultaten heeft opgeleverd op het gebied van productie en diergezondheid bij pluimvee en varkens. Het doel is om dagelijks 100 ton larven te produceren. Met eiwitvoer op basis van insecten willen de Europese boeren in de toekomst een deel van hun soja-import uit het buitenland vermijden. Hoewel nuttige insecten sinds 2017 zijn goedgekeurd als bestanddeel van visvoer, is dergelijk diervoer tot nu toe een nicheproduct in Europa. Pas sinds september 2021 is het in de EU mogelijk om onder een vrijstelling verwerkte dierlijke eiwitten van nuttige insecten aan varkens en pluimvee te vervoederen. Dit opent nieuwe groeigebieden voor producenten van insecteneiwitten zoals Livin Farms AgriFood, Illucens en Viscon.
Maar deskundigen als Prof. Dr. Nils Borchard ziet nog meer mogelijke toepassingen. De gekweekte insecten of hun componenten kunnen niet alleen als veevoer worden gebruikt, maar ook bij de productie van vleesvervangers en andere voedingsmiddelen en bij de productie van cosmetica. Tot nu toe is de productie van insecteneiwit economisch gezien vaak lastig omdat de productie- en verwerkingsprocessen nog niet kunnen concurreren met conventioneel voer. “Het gebruik van agrarische bijproducten en bijproducten uit de voedingsindustrie als voer voor de insectenkweek kan de productiekosten helpen verlagen”, zegt Borchard. Hoe de potentie van organische rest- en afvalstromen benut kan worden is dan ook één van de vragen die besproken zullen worden tijdens de insectenthemadag op 12 november tijdens de ‘Expert Stage: Inhouse Farming’. De gespecialiseerde partner bij het ontwerpen van de inhoud is het IPIFF (International Platform of Insects for Food and Feed), een non-profit EU-organisatie die de belangen van de insectenproductiesector behartigt.
Insecten als upcyclingprofessionals
Het antwoord op deze vraag trekt al lang onderzoeksinstituten en startups aan. Er zijn ruim voldoende reststromen, want “jaarlijks wordt er in de Europese Unie ongeveer 58 miljoen ton ongebruikt voedsel geproduceerd”, legt prof. dr.-ing. uit. Jörg Woidasky van de Universiteit van Pforzheim. De universiteit werkt al enkele jaren samen met Alpha-Protein, een startup uit Bruchsal. “Naast de selectie van geschikte bijproducten uit de voedingsindustrie zou ook de omgang met de gevoelige dieren geoptimaliseerd kunnen worden”, legt de expert in duurzame productontwikkeling uit. Alpha-Protein gebruikt deze bijproducten als voedsel voor de meelworm (Tenebrio molitor) en upcyclet ze tot een eiwitrijke grondstof met vitamines, onverzadigde vetzuren en mineralen.
“Bovendien krijgen we bij de opkweek van de meelwormen een voedingsrijke plantenbemesting, die nog veel meer positieve effecten heeft, zoals bodemactivatie en langdurige bemesting. Last but not least bereiken we door het gebruik van afgedankte insectenhuiden (exuvia) een volledige recycling van al onze materiaalstromen”, zegt bedrijfsoprichter Gia Tien Ngo. Deze ontstaan tijdens het natuurlijke ruiproces en worden gebruikt om duurzame producten zoals alternatieve kunststoffen te maken. De onderzoekers bouwen nu voort op de resultaten van het eerste project. De focus ligt op de systemen en automatisering van het opfokproces. Momenteel wordt in Ludwigshafen een industriële productie gepland op een oppervlakte van twee hectare. Jaarlijks moet daar 1.000 ton gedroogde insecten en ruim 5.000 ton kunstmest worden geproduceerd. Het plan is om oud brood van lokale bakkerijen te gebruiken als primaire bron van veevoer.
Uitdagingen van geautomatiseerd fokken
De controle van omgevingsfactoren zoals temperatuur en vochtigheid, de nauwkeurige omgang met de gevoelige vliegeneieren en het gelijkmatig verdelen van pas uitgekomen larven zijn complexe taken die moeten worden opgelost bij het automatiseren van de kweek - een onderwerp dat de exposerende bedrijven op de "Inhouse Farming – Feed & Food-show". WEDA Dammann & Westerkamp, specialist in voertechnologieën, zal aanwezig zijn in Hannover. Het bedrijf uit Lutten heeft onlangs een bijbehorend systeem inclusief besturing en procesvisualisatie geleverd aan het Portugese bedrijf EntoGreen. In het systeem van containers en mengtanks worden de larven van de zwarte soldatenvlieg met de resten gevoed tot ze hun eindgewicht hebben bereikt. Het geïntegreerde doseersysteem zorgt voor een individuele combinatie en nauwkeurige dosering van het voersubstraat in de mestcontainers. De restproducten waarop de larven gedijen bestaan uit regionaal plantaardig afval dat niet meer gebruikt kan worden voor de voedselproductie. “Het systeem genereert elke dag een substraat voor een larvenproductie van zo’n 25 ton. De modulaire structuur maakt het eenvoudig op te schalen voor toekomstige uitbreiding”, legt WEDA Export Manager Gabriel Schmidt uit. Er wordt al een nieuwe fabriek gepland die vanaf 2025 tot 210 ton levende larven zal produceren met een dagelijkse grondstoffeninvoer van 45 ton.
