höra bättre Äntligen tillbaka
"Vad? Jag kan inte förstå dig. Kan du tala högre, "Vem förstår sin motståndare endast med svårighet, blir inte bara snabbt till social isolering, men även i farliga situationer - exempelvis på vägen. En hörapparat är därför de drabbade - i Europa vilket är nästan hälften under 65 år - oumbärlig. För tungt hörselskadade men konventionell, bärs bakom örat enheter nå sin gräns. De endast påverkat hjälper ett implantat som stärker de klassiska systemen och noterade ljudet mer genom en bättre ljudkvalitet. Problemet: Dessa mellanörat implantat kan endast användas i flera timmar av operationer. De komplicerade förfaranden är riskabelt och dyrt - de därför sällan utförs. Emellertid kan patienten hopp: För närvarande är forskare vid en ny hörapparat som kan implanteras mycket enklare och därmed överkomliga för många.
Den nya lösningen består av tre delar: ett externt hölje med mikrofon och batteri, trådlös, optisk signal- och energiöverföring mellan ytter- och mellanörat samt en ljudgivare – implantatets hjärta och högtalare. Forskare från Fraunhofer Institute for Manufacturing Engineering and Automation IPA i Stuttgart utvecklar den runda ljudgivaren, som är cirka 1,2 millimeter stor. Partners i projektet, som finansieras av det federala ministeriet för utbildning och forskning, är University ENT Clinic i Tübingen, Scientific Medical Institute NMI vid University of Tübingen och auric Hörsysteme GmbH. "Vårt mål är att kombinera den bättre ljudkvaliteten hos implanterbara hörapparater med en mycket förenklad operation", säger Dominik Kaltenbacher, ingenjör vid IPA. »För att kunna använda vårt system behöver trumhinnan bara lossas på sidan och öppnas upp. Detta är möjligt i ett polikliniskt förfarande.«
Mikroaktuatorn sitter mellan mellan- och innerörat
Ljudgivaren, som är implementerad som en piezoelektrisk mikroaktuator, kan sedan placeras direkt vid anslutningen mellan mellan- och innerörat – känt som det ”runda fönstret”. Där överför den hörselsignalen i form av förstärkta mekaniska vibrationer till innerörat och ökar därmed hörselförmågan. "Ljudomvandlaren fungerar enligt principen om böjaktuatorn", förklarar Kaltenbacher. "Böjelementen arrangerade i en kakform består av en skiktad komposit av piezokeramik och kisel. När en elektrisk spänning appliceras böjs elementen uppåt och genererar en mekanisk vibration. Detta överförs till det runda fönstrets membran och innerörat och stimulerar på så sätt hörselnerven«.
Effekten: Även om implantatet med runda fönster inte är större än huvudet på ett stift, uppnår det en beräknad effekt på upp till 120 decibel. Detta motsvarar volymen av en hammare. "Särskilt med höga toner är denna höga prestationsnivå nödvändig för en mycket god talförståelse, eftersom särskilt svårt hörselskadade inte längre uppfattar de höga tonerna", säger forskaren från IPA.
Experterna testar för närvarande positivt en första funktionsmodell i laboratoriet. "Hörapparatens individuella komponenter har utvecklats, i nästa steg måste de optimeras och monteras", säger Kaltenbacher. Kraven på implantatet är höga: materialet ska vara inkapslat på ett kroppskompatibelt sätt och vara långsiktigt stabilt, hörapparatimplantat ska trots allt hålla i minst tio år. De optimerade enskilda komponenterna ska vara tillgängliga i juni i år, och testning av hela systemet är planerat till 2014.
Källa: Stuttgart [ Fraunhofer Institute for Manufacturing Engineering and Automation IPA ]
