Les causes genètiques de l'obesitat sobre la pista
L'excés de greix en el teixit corporal pot portar a conseqüències greus per a la salut com la diabetis o la hipertensió. Els investigadors de l'Institut Max Planck de Química Biofísica a Göttingen i els Instituts Nacionals de Salut (Bethesda, EUA) han descobert un complex de proteïna que sembla exercir un paper crucial en la descomposició del greix corporal. (PLoS Biology, 25. 2008 novembre).
Els éssers vius asseguren la seva supervivència, entre altres coses, emmagatzemant greixos de manera controlada en moments d'excedent d'aliments. Aquest s'emmagatzema temporalment a la cèl·lula en petites gotes de lípids i es pot mobilitzar de nou en temps de fam. Si es pertorba la regulació de la formació de greix i la pèrdua de greix, el resultat és el sobrepès patològic i l'obesitat.
L'obesitat ja no és només un problema a les societats benestants occidentals, sinó que està afectant un nombre creixent de persones a tot el món. Una sobreabundància d'aliments energètics, combinada amb poc exercici, és sens dubte un dels factors clau que condueixen a l'obesitat. No obstant això, malgrat un estil de vida similar, l'augment de pes pot variar enormement d'una persona a una altra. Cada cop més estudis científics apunten a una forta predisposició genètica. Això es basa en la complexa interacció de molts gens, no tots els quals es coneixen.
Cribratge sistemàtic del genoma de la mosca
Un equip internacional de científics liderat per Mathias Beller de l'Institut Max Planck de Química Biofísica de Göttingen i Carole Sztalryd i Brian Oliver dels National Institutes of Health (Bethesda, EUA) han aconseguit identificar un gran nombre de nous gens a la fruita. mosca Regula la producció i descomposició del greix en funció de l'estat nutricional de l'insecte. Per fer-ho, els científics van realitzar un cribratge sistemàtic del genoma de la mosca de la fruita Drosophila melanogaster mitjançant la tecnologia d'interferència d'ARN (RNAi). Els ARN curts s'uneixen a seccions complementàries de les transcripcions gèniques i així impedeixen que siguin llegits i utilitzats per a la producció de proteïnes. D'aquesta manera, els gens individuals es poden silenciar, per dir-ho d'alguna manera.
Tot i que no hi ha mosques de la fruita òbviament grasses o primes, el contingut de greix corporal dels homòlegs de greix pot ser 15 vegades superior al dels exemplars prims. Els investigadors van trobar al voltant de 500 candidats nous a través de la seva cerca sistemàtica, la funció de gairebé un terç dels quals encara es desconeix.
La manca de proteïnes fa que s'aturi la pèrdua de greix i la crema
"De manera totalment sorprenent, també vam identificar el complex proteic COPI, que juga un paper clau en un procés vital completament diferent a la cèl·lula, el transport intracel·lular de proteïnes i lípids", explica el biòleg del desenvolupament de Göttingen Mathias Beller. Encara no està clar si el COPI (Coat Protein Complex) interacciona directament amb les gotes de lípids. "No obstant això, els nostres resultats suggereixen fortament que COPI podria actuar sobre la superfície de les gotes de lípids i regular la seva composició proteica".
Quan els científics van apagar el complex COPI, que consta d'almenys set proteïnes, faltava un jugador del grup de proteïnes de les gotes de lípids, l'ATGL (triglicèrid lipasa adipós). Amb conseqüències fatals per a l'organisme: si falta ATGL, les reserves de greix en excés no es poden descompondre i utilitzar com a font d'energia. Segons el model dels investigadors, COPI podria reclutar i activar ATGL mitjançant un mecanisme encara desconegut, promovent així la seva unió a la superfície de la gota de lípids.
Els nous resultats no només ens ensenyen sobre l'obesitat de les mosques. Tal com van descobrir els investigadors, el COPI sembla tenir una funció molt similar a les cèl·lules del ratolí i, per tant, possiblement també a les cèl·lules humanes. Això sembla que s'aplica no només a COPI, sinó també a altres candidats recentment identificats.
"El nostre objectiu és ara trobar molècules amb les quals puguem intervenir específicament en la interacció entre COPI i ATGL. Això podria obrir noves opcions terapèutiques per tractar l'obesitat i el sobrepès en el futur", diu Beller.
Font: Göttingen [ MPI ]
