Le bétail réduit les émissions d'oxyde nitreux

Émissions surestimées de 72 %

Les émissions d'oxyde nitreux, en particulier d'origine agricole, contribuent de manière significative à l'effet de serre anthropique. Contrairement aux hypothèses précédentes, l'élevage dans les steppes et les prairies n'entraîne pas d'augmentation des émissions de protoxyde d'azote. Au contraire : il réduit le rejet de protoxyde d'azote dans l'atmosphère. Cela a été déterminé par des chercheurs de l'Institut de recherche météorologique et climatique - Recherche sur l'environnement atmosphérique (IMK-IFU) du KIT lors d'enquêtes en Chine. Les résultats du projet financé par la Fondation allemande pour la recherche (DFG) ont maintenant été publiés dans la revue "Nature".

Après le dioxyde de carbone (CO2) et le méthane, le protoxyde d'azote (N2O) est l'une des principales causes du changement climatique. Un kilogramme de N2O est environ 300 fois plus actif à effet de serre que la même quantité de CO2. Environ 60 % des émissions de gaz traces sont causées par l'homme dans l'agriculture, par exemple dans la dégradation microbienne des excréments azotés des moutons ou des bovins qui paissent dans le sol. Jusqu'à présent, les scientifiques ont supposé que l'élevage d'un grand nombre de bétail dans les steppes et les prairies contribuait également à l'augmentation constante de la concentration d'oxyde nitreux dans l'atmosphère - des calculs correspondants ont été inclus dans les rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), connus que le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat.

"Une grosse erreur", déclare le professeur Klaus Butterbach-Bahl de l'Institut de recherche météorologique et climatique - Département de recherche sur l'environnement atmosphérique (IMK-IFU) du KIT à Garmisch-Partenkirchen. "En fait, les zones non utilisées pour le bétail émettent de plus grandes quantités d'oxyde nitreux sur une base annuelle que les zones de steppe pâturées." Cela a été déterminé par les scientifiques financés par la Fondation allemande pour la recherche (DFG) en Mongolie intérieure, en Chine. Pendant une année entière, ils ont maintenu plusieurs stations de mesure dans la région de steppe déserte, qui peut être aussi froide que -40 degrés Celsius en hiver. Le soutien est venu de scientifiques de l'Académie chinoise des sciences et du Centre écossais d'écologie et d'hydrologie du Midlothian.

"Des études à court terme antérieures ont négligé le fait que la libération de quantités importantes d'oxyde nitreux des sols steppiques dans l'atmosphère est un processus naturel et qu'une grande partie des émissions naturelles d'oxyde nitreux se produisent pendant la période de dégel printanier", explique Butterbach. -Bahl les nouveaux résultats. L'élevage fait précisément baisser significativement ces émissions. La hauteur d'herbe réduite due au pâturage signifie que la neige est plus facilement transportée par le vent et l'épaisseur de neige reste donc plus faible que sur les surfaces en herbe non pâturées. D'une part, les sols pâturés sont mal isolés pendant l'hiver long et froid et sont donc jusqu'à 10 degrés plus froids. En revanche, les sols steppiques pâturés restent plus secs en raison de la réduction de l'enneigement en période de dégel en mars. Le froid et la sécheresse inhibent alors les activités microbiennes en période de dégel. En conséquence, le sol émet beaucoup moins d'oxyde nitreux.

Émissions surestimées de 72 %

Ces "économies" dépassent clairement la stimulation "normale" des émissions de protoxyde d'azote par les excréments des animaux - avec des conséquences considérables : les scientifiques supposent que les calculs précédents des émissions de protoxyde d'azote de vastes zones - environ un cinquième de la surface totale de la masse continentale des latitudes tempérées sont des prairies - surestimées d'environ 72%.

Cependant, les résultats ne sont pas un signal positif pour le changement climatique. L'augmentation constante de la concentration de protoxyde d'azote dans l'atmosphère est un fait. "Notre travail montre seulement que de nombreuses recherches sont encore nécessaires pour vraiment comprendre les sources d'oxyde nitreux atmosphérique", déclare Butterbach-Bahl. Le pâturage extensif par le bétail n'est peut-être pas non plus une approche viable. L'élevage libère de grandes quantités de méthane impactant le climat, dont l'étude n'a pas tenu compte. Néanmoins, l'étude du KIT montre un moyen d'améliorer le bilan des gaz à effet de serre des steppes herbeuses : faire du foin en automne pourrait réduire la hauteur d'herbe et donc l'épaisseur de neige hivernale ainsi que les émissions de protoxyde d'azote en période de rosée.

Littérature:

Benjamin Wolf, Xunhua Zheng, Nicolas Brüggemann, Weiwei Chen, Michael Dannenmann, Xingguo Han, Mark A. Sutton, Honghui Wu, Zhisheng Yao, Klaus Butterbach-Bahl : "Réduction induite par le pâturage de la libération naturelle d'oxyde nitreux de la steppe continentale" (Nature Édition n° 7290 volume 464, pages 881-884)

Source: Karlsruhe [KIT]