Como funciona o cerebro no trastorno de pánico?

A imaxe de resonancia magnética funcional (fMRI) proporciona información

Os pacientes con trastorno de pánico experimentan repetidamente estados de ansiedade masiva sen ningún desencadenante recoñecible, que adoitan ir acompañados de palpitacións cardíacas, falta de aire e náuseas. De feito, estas impresións sensoriais son desencadeadas por mal funcionamento do cerebro. Os científicos do Instituto Max Planck de Psiquiatría utilizaron agora a imaxe de resonancia magnética funcional (fMRT) para examinar as rexións do cerebro que están implicadas no procesamento da información emocional. En comparación cos suxeitos sans, os pacientes con trastorno de pánico remitido mostran unha maior activación da amígdala, unha rexión do cerebro que xoga un papel fundamental no desencadeamento dunha resposta de medo. Curiosamente, esta hiperactividade ocorre en paralelo coa diminución da activación do córtex cingulado e prefrontal. Os ataques de pánico obviamente xorden do feito de que estas rexións de control superior non poden realizar adecuadamente a súa función de control á hora de avaliar o perigo. (publicación previa en liña de PLoS ONE o 20 de maio de 2009)

No caso do trastorno de pánico, de súpeto brotan intensos sentimentos de ansiedade sen que se poida recoñecer ningún perigo obxectivo. O medo pode aumentar ata o medo á morte e ir acompañado de numerosos síntomas físicos como taquicardia, falta de aire, sudoración ou náuseas. A enfermidade ocorre entre un e catro por cento da poboación, e a aparición da enfermidade adoita ocorrer entre os 20 e os 40 anos. Os pacientes adoitan estar gravemente afectados. Ademais dos síntomas do trastorno de pánico, adoitan producirse reaccións de evitación como a agorafobia -o medo aos espazos abertos- con comportamento de abstinencia e reaccións depresivas. En casos extremos, os pacientes xa non poden saír das súas casas.

Ata a data, as causas reais do trastorno de pánico son en gran parte descoñecidas. Debido ás fortes reaccións físicas vexetativas durante os ataques de pánico, unha rede neuronal no cerebro que se encarga de recoñecer o significado emocional dun estímulo e o desenvolvemento dun estado de axitación foi o foco de interese ata agora. Esta rede inclúe principalmente a amígdala e o córtex cingulado anterior.

No estudo actual, os Drs. Sämann e os seus colegas utilizaron fMRI para investigar en que medida o procesamento dos estímulos emocionais en pacientes con trastorno de pánico difiere do dos controis sans. Era importante que os pacientes estivesen libres de ataques de pánico no período anterior ao exame.

Durante a investigación de aproximadamente 20 minutos, mostráronse imaxes de caras que se combinaron cun termo apropiado ou inadecuado (ver Figura 1). Pedíuselles aos suxeitos da proba que indicasen premendo un botón se o texto e a imaxe coincidían ou non. Instruíronlles que prestasen atención principalmente á expresión facial e que ignorasen o contido da palabra na medida do posible.

Unha lixeira irritación causada por parellas contraditorias imaxe/palabra é un fenómeno ben coñecido nestes experimentos, que se reflicte nunha resposta máis lenta. Non obstante, os pacientes presentan este fenómeno con máis forza que os individuos sans. Ademais, hai claras diferenzas na activación cerebral nos pacientes: entón reduciron a actividade das rexións de control no córtex prefrontal e reaccionaron con máis activación da amígdala cando foron precedidas por un par imaxe/palabra contraditoria. Canto maior era o aumento da activación, máis se atrasaba a resposta do paciente: un dos varios indicios de que esta estimulación do cerebro non é unha compensación exitosa, senón un erro. Curiosamente, cando estaba precedido por un par imaxe/palabra coincidente, o paciente presentou a imaxe oposta. Entón, a actividade das rexións de control foi bastante máis forte que nas persoas sans.

Estes patróns de activación alterados indican unha resposta inestable naquelas rexións do cerebro que normalmente regulan a resposta do sistema do medo aos estímulos emocionais. Os novos descubrimentos axudan a explicar por que as substancias farmacolóxicas que teñen un efecto a medio prazo sobre a resposta das rexións límbicas e prefrontais do cerebro, como os inhibidores da recaptación de serotonina, teñen un efecto exitoso sobre o trastorno de pánico.

Publicación orixinal:

Natalya Chechko, Renate Wehrle, Angelika Erhardt, Florian Holsboer, Michael Czisch, Philipp G Sämann Resposta prefrontal inestable ao conflito emocional e a activación das estruturas límbicas inferiores e do tronco cerebral no trastorno de pánico remitido PLoS ONE (2009), 1-15, en liña pre- Publicación 20 de maio de 2009

Nota:

En www.panikstoerung.info atopar o portal dunha organización de autoaxuda.

Fonte: Múnic [ mpipsykl ]