nanopartícules en els aliments
Els aliments poden contenir nanopartícules que, com a additius, milloren les propietats del producte. Per exemple, les sopes instantànies poden contenir partícules de diòxid de silici per evitar que la sopa s'agrupi. Les petites partícules de diòxid de titani fan que el xiclet i el vestit de iogurt brillin d'un blanc brillant.
Abans d'aprovar-los, els additius alimentaris són provats per determinar la seva inocuïtat per a la salut. Els fabricants han d'incloure tots els ingredients en forma de "nanomaterials dissenyats" a l'etiqueta "nano" marcar. "Nano" es refereix a mil·milionèsima part d'un metre (= 1 nanòmetre). Tanmateix, segons el Bundesverband der Verbraucherzentralen e. V. (vzbv) fins ara no ha trobat pràcticament cap ingredients convencionals que caiguin sota aquesta definició. Els nanomaterials naturals, adventius o relacionats amb processos no s'han d'etiquetar. Això inclou, per exemple, les partícules que es produeixen en moldre farina, fer cervesa o homogeneïtzar sucs de fruites.
Però, com afecten les nanopartícules dels aliments al nostre estómac i a la flora intestinal? Científics del Centre de Biotecnologia Mèdica de la Universitat de Duisburg-Essen han tractat aquesta qüestió. Per fer-ho, han simulat el moviment de les partícules diminutes pel cos al laboratori. Les nanopartícules es troben amb condicions molt diferents en el seu camí pel tracte digestiu: des de la saliva fins a l'ambient àcid de l'estómac i l'intestí més "neutre".
Aparentment, un gran nombre de nanopartícules es poden unir a bacteris nocius i beneficiosos, inclosos els gèrmens probiòtics. Això s'aplica a les nanopartícules artificials i naturals que els científics han aïllat de la cervesa. Els efectes van ser positius i negatius, expliquen els microbiòlegs a la revista "Nature Publishing Journal - Science of Food". El sistema immunitari és menys capaç de reconèixer els bacteris patògens quan estan coberts de nanopartícules. Això afavoreix els processos inflamatoris a l'intestí. D'altra banda, segons els experts, les nanopartícules de Silicea afebleixen la infectivitat del germen Helicobacter pylori, que està molt implicat en el desenvolupament del càncer gàstric. Encara es necessita molta investigació en el camp de la nanotecnologia. Els resultats actuals haurien d'ajudar a entendre millor els mecanismes biològics del tracte digestiu i a desenvolupar encara més l'ús de nanopartícules en els aliments.
Heike Kreutz, www.bzfe.de
