El plasma fred elimina els bacteris EHEC
En els primers experiments, els prototips de dispositius adequats per a l'ús diari redueixen dràsticament el nombre de patògens perillosos.
La propera onada d'infeccions per EHEC es pot prevenir. Científics de l'Institut Max Planck de Física Extraterrestre a Garching i la Klinikum Schwabing de Munic han matat de manera efectiva diverses soques bacterianes EHEC amb plasma fred. El plasma fred està format per un gas fortament ionitzat a temperatures moderades. Ara també ha demostrat ser un remei eficaç contra els patògens de la soca O104:H4, que va desencadenar l'actual brot amb milers de malalties greus. Per als seus experiments, els investigadors van utilitzar prototips de dispositius que podrien ser adequats per a un ús rendible a les plantes de processament d'aliments i a les llars privades.
Els empleats de l'Institut Max Planck de Física Extraterrestre i de la Clínica Municipal Schwabing van reduir dràsticament més de 100 cultius de bacteris EHEC amb plasma fred. Tots els bacteris eren el serotip O104:H4 d'E. coli productors de toxina Shiga aïllats de cinc pacients amb síndrome de HUS durant l'onada Ehec actual. Els científics del departament de microbiologia de l'hospital de Schwabing van tractar els cultius dels patògens amb dos prototips que generen plasma fred i es van construir a l'Institut Max Planck de física extraterrestre. "Des del nostre punt de vista, els resultats són molt convincents", diu Gregor Morfill, director de l'Institut Max Planck de Física Extraterrestre i cap de l'estudi. "Tot i que els bacteris Ehec són una mica més resistents que els bacteris E. coli normals, això és irrellevant per a la inactivació".
El tractament amb plasma no hauria de canviar el gust ni el contingut vitamínic dels aliments, almenys això és el que sospiten els investigadors, per diverses raons: els seus plasmes estan molt diluïts i, per tant, només tèbies. Les molècules de l'aire també s'ionitzen només durant un curt període de temps. Aleshores retrocedeixen de manera que el plasma no deixi rastre. A més, el plasma només té un efecte superficial. Els estudis sobre la pell humana també ho han demostrat. Els investigadors no van trobar cap canvi a la pell tractada.
I aquests estudis van demostrar que el plasma amb prou feines penetra a la pell. "Per donar una resposta completa a la pregunta de si el plasma canvia el gust i el contingut de nutrients, hauríeu de provar tots els aliments rellevants", diu Julia Zimmermann, que va participar en l'estudi actual com a científica de l'Institut Max Planck. a Garching.
Després del desenvolupament posterior, un dels dispositius es pot ampliar de manera modular per formar grans sistemes. En ell, les empreses que processen aliments podrien eliminar els bacteris perillosos EHEC, però també altres bacteris, virus, fongs i les espores que són especialment problemàtiques en el sector alimentari durant la producció i processament.
En els experiments actuals, l'aparell de prova va reduir el nombre de patògens EHEC a 15 en 10 segons; això és suficient perquè es mengin fruites i verdures sense dubtar-ho. L'altra eina podria ser utilitzada pels consumidors per matar patògens a la cuina de casa. Té la mida d'una llanterna, es podria fabricar per uns 000 euros i fins i tot reduirà els gèrmens a 100 en 20 segons. "Aquests prototips ara s'han de portar a la maduresa industrial", diu Gregor Morfill.
Els plasmas ja s'utilitzen en medicina avui dia i s'utilitzen, per exemple, per esterilitzar instrumental quirúrgic. Però aquests plasmes són massa calents per tractar aliments frescos. Els investigadors de Max Planck a Garching no tenien aquest propòsit en ment quan van desenvolupar els seus plasmes freds. L'utilitzen per investigar, entre altres coses, com es formen els cristalls i com flueixen els líquids a l'estació espacial ISS. "Com que els nostres plasmes són freds, naturalment tenia sentit utilitzar-los en medicina", diu Gregor Morfill. Els investigadors estan provant si les ferides inflamades cròniques es poden tractar amb plasma fred o si els empleats de l'hospital poden utilitzar-lo per desinfectar-se les mans. Segons els experiments actuals, ara també podrien ajudar a millorar la higiene dels aliments.
Font: Munic [ MPG ]
