Escoita mellor por fin
"Síntoo, que? Non podo entenderte. Podes falar máis alto, por favor?’ Calquera persoa que teña dificultades para comprender á outra persoa non só se atopa rapidamente marxinada socialmente, senón tamén en situacións perigosas, como na estrada. Polo tanto, un audífono é indispensable para os afectados, xa que en Europa é case cada segunda persoa maior de 65 anos. Non obstante, os dispositivos convencionais que se usan detrás da aurícula alcanzan os seus límites para as persoas con discapacidade auditiva grave. O único que axuda aos afectados é un implante que amplifica o son máis que os sistemas clásicos e que se caracteriza por unha mellor calidade de son. O problema: estes implantes de oído medio só se poden utilizar en operacións de varias horas. As intervencións complexas son arriscadas e caras; polo tanto, só se realizan raramente. Pero os pacientes poden esperar: os científicos están a traballar actualmente nun novo tipo de audífonos que se poden implantar con moita máis facilidade e, polo tanto, son accesibles para moitos.
A nova solución consta de tres partes: unha carcasa externa con micrófono e batería, transmisión sen fíos, sinal óptico e enerxía entre o oído externo e medio, e un transdutor de son: o corazón e o altofalante do implante. Investigadores do Instituto Fraunhofer de Enxeñaría de Manufactura e Automatización IPA de Stuttgart están a desenvolver o transdutor de son redondo, que ten un tamaño duns 1,2 milímetros. Os socios do proxecto, que está financiado polo Ministerio Federal de Educación e Investigación, son a Clínica ORL da Universidade de Tübingen, o Instituto Médico Científico NMI da Universidade de Tübingen e auric Hörsysteme GmbH. "O noso obxectivo é combinar a mellor calidade de son dos audífonos implantables cunha operación moi simplificada", di Dominik Kaltenbacher, enxeñeiro da IPA. »Para poder utilizar o noso sistema, só hai que soltar o tímpano lateralmente e abrirse. Isto é posible nun procedemento ambulatorio".
O micro actuador sitúase entre o oído medio e o interno
O transdutor de son, que se implementa como un microactuador piezoeléctrico, pódese colocar directamente na conexión entre o oído medio e o interno, coñecida como "xanela redonda". Alí transmite o sinal auditivo en forma de vibracións mecánicas amplificadas ao oído interno, aumentando así a capacidade auditiva. "O conversor de son funciona co principio do actuador de flexión", explica Kaltenbacher. "Os elementos de flexión dispostos en forma de bolo consisten nun composto en capas de piezocerámica e silicio. Cando se aplica unha tensión eléctrica, os elementos dóbranse cara arriba e xeran unha vibración mecánica. Isto transmítese á membrana da xanela redonda e ao oído interno, estimulando así o nervio auditivo«.
O efecto: aínda que o implante de ventá redonda non é máis grande que a cabeza dun alfinete, alcanza unha saída calculada de ata 120 decibelios. Isto corresponde ao volume dun martelo neumático. "Especialmente con tons altos, este alto nivel de rendemento é necesario para unha moi boa comprensión da fala, porque os con dificultades auditivas severas en particular xa non perciben os tons altos", di o investigador do IPA.
Actualmente, os expertos están a probar positivamente un primeiro modelo funcional no laboratorio. "Os compoñentes individuais do audífono foron desenvolvidos e no seguinte paso hai que optimizalos e ensamblalos", di Kaltenbacher. As esixencias do implante son altas: o material ten que estar encapsulado de forma compatible co corpo e ser estable a longo prazo; despois de todo, os implantes de audífonos teñen que durar polo menos dez anos. Os compoñentes individuais optimizados deberían estar dispoñibles en xuño deste ano e as probas de todo o sistema están previstas para 2014.
Fonte: Stuttgart [Instituto Fraunhofer de Enxeñaría de Fabricación e Automatización IPA]
