høre bedre Endelig tilbake
"Hva? Jeg kan ikke forstå deg. Kan du snakke høyere, "Hvem forstår motstanderen bare vanskelig, det blir ikke bare raskt inn sosial isolasjon, men også i farlige situasjoner - som på veien. Et høreapparat er derfor for de som rammes - i Europa som er nesten halvparten over 65 år - uunnværlig. For tungt for hørselshemmede, men vanlig, slitt bak øret enhetene er nå sine grenser. De rammede bare hjelper et implantat som forsterker den klassiske systemer og bemerket lyden mer gjennom en bedre lydkvalitet. Problemet: Disse mellomøret implantater kan bare brukes i flere timer med operasjoner. De kompliserte prosedyrer er risikabelt og dyrt - de er derfor sjelden utført. Imidlertid kan pasienten håpe: Foreløpig forskere ved en ny høring enhet som kan implanteres mye lettere og derfor er overkommelig for mange.
Den nye løsningen består av tre deler: et eksternt hus med mikrofon og batteri, trådløs, optisk signal- og energioverføring mellom ytre øret og mellomøret, og en lydtransduser – hjertet og høyttaleren til implantatet. Forskere fra Fraunhofer Institute for Manufacturing Engineering and Automation IPA i Stuttgart utvikler den runde lydtransduseren, som er rundt 1,2 millimeter stor. Partnere i prosjektet, som er finansiert av det føderale departementet for utdanning og forskning, er University ENT Clinic i Tübingen, Scientific Medical Institute NMI ved University of Tübingen og auric Hörsysteme GmbH. "Vårt mål er å kombinere den bedre lydkvaliteten til implanterbare høreapparater med en svært forenklet operasjon," sier Dominik Kaltenbacher, ingeniør ved IPA. »For å kunne bruke systemet vårt må trommehinnen bare løsnes på siden og åpnes opp. Dette er mulig i en poliklinisk prosedyre.«
Mikroaktuatoren sitter mellom mellomøret og det indre øret
Lydtransduseren, som er implementert som en piezoelektrisk mikroaktuator, kan deretter plasseres direkte ved forbindelsen mellom mellomøret og det indre øret - kjent som det "runde vinduet". Der overfører den hørselssignalet i form av forsterkede mekaniske vibrasjoner til det indre øret, og øker dermed hørselsevnen. "Lydkonverteren fungerer etter prinsippet til bøyeaktuatoren," forklarer Kaltenbacher. "Bøyeelementene arrangert i en kakeform består av en lagdelt kompositt av piezokeramikk og silisium. Når en elektrisk spenning påføres, bøyer elementene seg oppover og genererer en mekanisk vibrasjon. Dette overføres til membranen i det runde vinduet og det indre øret, og stimulerer dermed hørselsnerven«.
Effekten: Selv om det runde vindusimplantatet ikke er større enn hodet på en pinne, oppnår det en beregnet effekt på opptil 120 desibel. Dette tilsvarer volumet til en hammer. – Spesielt med høye toner er dette høye ytelsesnivået nødvendig for veldig god taleforståelse, fordi spesielt sterkt tunghørte ikke lenger oppfatter de høye tonene, sier forskeren fra IPA.
Ekspertene tester for tiden positivt ut en første funksjonsmodell i laboratoriet. – De enkelte komponentene i høreapparatet er utviklet, i neste trinn må de optimaliseres og settes sammen, sier Kaltenbacher. Kravene til implantatet er høye: materialet må være innkapslet på en kroppskompatibel måte og være stabilt på lang sikt, høreapparatimplantater må tross alt vare i minst ti år. De optimaliserte individuelle komponentene skal være tilgjengelige i juni i år, og testing av hele systemet er planlagt i 2014.
Kilde: Stuttgart [ Fraunhofer Institute for Manufacturing Engineering and Automation IPA ]
