Stress er også min stress

Men observere stressende situasjoner kan utløse en fysisk stressrespons

Stress er smittsom. Det kan være tilstrekkelig til å observere en annen person i en stressende situasjon, slik at egen kropp frigjør stresshormonet kortisol. Dette er funn av forskere i en storstilt samarbeidsprosjekt mellom Institutt for Tania Singer i Leipzig Max Planck Institute fürKognitions- og nevrovitenskap og Clemens Kirschbaum fra det tekniske universitetet i Dresden. Empatisk stresset forekom oftest når observatører var i et intimt forhold til stresset person og kunne følge handlingen direkte på en glassrute. Men selv om fremmede ble bare sett på en skjerm, som noen mennesker svarte på vakt. I vårt preget stresset samfunn dette empatisk mediert stress er en ikke-ubetydelig faktor for helsetjenester.

Stress er en av de viktigste sykdomsfremkallende dag. Det fører til en rekke psykiske problemer som utbrenthet, depresjon eller angst. Selv de som lever et relativt avslappet liv, kommer stadig med stressede mennesker i touch. Enten på jobb eller på tv: Noen alltid bare stress, og dette kan smitte over på miljøet. Ikke bare følte men også fysisk målbar som økte nivåer av stresshormonet kortisol.

"Det var utrolig at vi faktisk var i stand til å måle dette empatiske stresset i form av en betydelig hormonfrigjøring," sier Veronika Engert, en av de første forfatterne av studien. Spesielt når man tenker på at mange studier ikke lykkes med å aktivere stresssystemet ved hjelp av direkte opplevd stress. Empatiske stressresponser kan være uavhengige ("surrogatstress") eller proporsjonale ("stresssmitte") til stressresponsene til de aktivt stressede forsøkspersonene. "Så det ser ut til å være en mulighet for overføring som utløser en stressrespons i oss avhengig av hvordan andre føler."

I stresstesten måtte forsøkspersonene slite med vanskelige hoderegningsoppgaver og jobbintervjuer mens to antatte atferdsanalytikere vurderte prestasjonene deres. Bare fem prosent av de direkte stressede forsøkspersonene forble rolige, alle andre viste en fysiologisk signifikant økning i kortisolnivåer.

Totalt sett viste 26 prosent av observatører som ikke selv var utsatt for noe stress en fysiologisk signifikant økning i kortisol. Effekten var spesielt sterk når observatøren og den stressede personen var i et partnerskap (40 prosent), men selv med fullstendig fremmede spredte stresset seg likevel til ti prosent av observatørene. Emosjonell tilknytning er derfor ikke en forutsetning for empatisk stress.

Hvis observatørene klarte å følge hendelsene direkte, reagerte 30 prosent stresset. Men selv om stresstesten bare flimret på skjermen, var det nok til å øke kortisolnivået hos 24 prosent av observatørene. "Dette betyr at selv TV-programmer som konfronterer meg med andres lidelser kan overføre stresset over på meg," sier Engert. "Stress har et enormt potensial for smitte."

Stress er et problem, spesielt når det blir kronisk. "Selvfølgelig har en hormonell stressreaksjon også en evolusjonær betydning. Når de utsettes for fare, vil de også at kroppen deres skal reagere med en økning i stresshormonet, forklarer Engert. "Men konstant forhøyede kortisolnivåer er ikke bra. På sikt lider for eksempel immunforsvaret og nervecellene av det.» Personer i hjelpeyrker eller pårørende til varig stressede mennesker er spesielt påvirket av potensielt skadelige konsekvenser av empatisk stress. Alle som konstant blir direkte konfrontert med andres lidelse og stress har økt risiko for å lide av det selv.

Resultatene fjerner en annen fordom: Menn og kvinner reagerte like ofte med empatisk stress. «På spørreskjemaer vurderer kvinner seg selv som mer empatiske enn menn. Så langt har dette imidlertid ikke blitt demonstrert i noe eksperiment med bruk av objektive biologiske markører.» Fremtidige studier bør avsløre nøyaktig hvordan stress overføres og hva som kan gjøres for å redusere den negative effekten av stress på samfunnet.

Originalpublikasjon:

Engert V, Plessow F, Miller R, Kirschbaum C, & Singer T. Kortisoløkning i empatisk stress moduleres av sosial nærhet og observasjonsmodalitet. Psykoneuroendokrinologi, 17. april 2014

Kilde: Leipzig [ Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences ]