Статистика місяця: «Шоколад робить худим»
Нестатистикою за квітень стало повідомлення «Шоколад робить вас худим». На початку місяця різні німецькі щоденні газети та щотижневі журнали подібними чи подібними заголовками опублікували звіти про відповідне дослідження Каліфорнійського університету в Сан-Дієго / США. Дослідники виявили негативну кореляцію між частотою споживання шоколаду та так званим індексом маси тіла (ІМТ).
Однак кореляція не означає те саме, що причинно-наслідковий зв’язок: хоча кореляція описує лише зв’язок між ознаками, причинність — це причинний зв’язок, тобто причинно-наслідковий зв’язок. Дві ознаки називаються «позитивно корельованими», якщо вони рухаються більш-менш систематично в одному напрямку: якщо один піднімається, то, як правило, піднімається інший; якщо один падає, інший також падає. Одним із прикладів є зв’язок між зростом і вагою. Високі люди зазвичай важать більше, ніж низькі; не обов'язково в кожному окремому випадку, але за великим рахунком так. З іншого боку, говорять про негативну кореляцію, коли високі значення однієї характеристики поєднуються з низькими значеннями іншої і навпаки. У чоловіків, наприклад, існує висока негативна кореляція між доходом і кількістю волосся на голові: чим менше волосся, тим більше грошей.
Однак з цього не випливає, що чоловіки можуть збільшити свій дохід за рахунок випадання волосся, тому існує причинно-наслідковий зв’язок. Ця негативна кореляція виникає через те, що з віком дохід чоловіків збільшується, а волосся випадає. Іншими словами, третя змінна на задньому плані, вік, має причинний вплив на доходи та волосся. З іншого боку, між самими двома вихідними змінними немає жодного причинно-наслідкового зв’язку.
Напевно, схоже і з частотою споживання шоколаду, і з вагою. Можливо, деякі люди винагороджують себе за те, що не з’їли карривурст або жирні стейки зі свинини невеликим шматочком шоколаду? Автори дослідження однозначно вказують на ці та подібні фонові змінні, які можуть викликати таку негативну кореляцію. Але, як і в багатьох наукових дослідженнях, ця додаткова інформація приховується під час обробки медіа.
Якщо насправді існує причинно-наслідковий зв’язок, то швидше за все в протилежному напрямку: повні люди намагаються заощадити калорії там, де їм легше, і тому їдять менше шоколаду.
Джерело: Дортмунд [Rheinisch-Westfälisches Institute for Economic Research]
