Στεγνώστε με ατμό
Τα πατατάκια, οι σπόροι κολοκύθας και τα τσιπς μήλων, η ξηρή τροφή για σκύλους και γάτες, αλλά και η λάσπη ή τα οικοδομικά υλικά πρέπει να στεγνώσουν πριν υποστούν περαιτέρω επεξεργασία ή συσκευασία και βρουν τον δρόμο προς τον καταναλωτή μέσω της λιανικής. Το στέγνωμα συνήθως γίνεται με ζεστό αέρα. Αυτό διαρκεί πολύ, απαιτεί μεγάλα συστήματα στεγνώματος και καταναλώνει πολλή ενέργεια. Συχνά τόση πολλή ενέργεια που το στάδιο ξήρανσης αντιπροσωπεύει περισσότερο από το 90 τοις εκατό των ενεργειακών απαιτήσεων ολόκληρης της αλυσίδας παραγωγής.
Οι επιστήμονες στο Fraunhofer Institute for Interfacial Engineering and Biotechnology IGB στη Στουτγάρδη προσφέρουν μια διαδικασία ξήρανσης που χρησιμοποιεί υπέρθερμο ατμό αντί για αέρα. Οι χρόνοι στεγνώματος της διαδικασίας μειώνονται έως και 80 τοις εκατό, το στέγνωμα είναι πιο ομοιογενές και τα συστήματα στεγνώματος είναι πιο συμπαγή. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα είναι ότι η ενεργειακή απαίτηση της διαδικασίας είναι σημαντικά χαμηλότερη από ό,τι με τα στεγνωτήρια ζεστού αέρα.
Υπέρθερμος ατμός, υδρατμός πάνω από τη θερμοκρασία βρασμού, δεν περιέχει σταγονίδια νερού και είναι σχεδόν στεγνός. Η διαδικασία χρησιμοποιεί την ιδιότητα του υπερθερμασμένου υδρατμού να μπορεί να απορροφά περισσότερα μόρια υδρατμών από τους κορεσμένους υδρατμούς. Όταν το υλικό που πρόκειται να στεγνώσει εκτεθεί σε υπέρθερμο ατμό στους 120-180°C, θερμαίνεται και απελευθερώνει την υγρασία του με τη μορφή υδρατμών. Η ατμόσφαιρα των ατμών ψύχεται ως αποτέλεσμα της απελευθέρωσης της θερμότητας εξάτμισης. Αυτή η θερμική ενέργεια επιστρέφεται στον ατμό, ο οποίος τον διατηρεί στη θερμοκρασία στόχο του και επιτρέπει συνεχώς περαιτέρω απορρόφηση νερού. Η υπερβολική υγρασία αφαιρείται ή συμπυκνώνεται ως κορεσμένος ατμός.
Επιπλέον, η ανάκτηση του συμπυκνώματος (και πιθανώς άλλων πτητικών ουσιών) επιτρέπει την περαιτέρω χρήση του, π.χ. Β. ως απιονισμένο νερό. Δεδομένου ότι η περιοχή επεξεργασίας του στεγνωτηρίου γεμίζει αποκλειστικά με ατμό και επομένως είναι αδρανής λόγω της έλλειψης ατμοσφαιρικού οξυγόνου, δεν μπορεί να συμβεί οξείδωση στο προϊόν. Επιπλέον, αυτό μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο εκρήξεων, ιδίως εκρήξεων σκόνης. Λόγω του στεγανού κελύφους του στεγνωτηρίου, δεν απαιτούνται φίλτρα αέρα εξαγωγής. Εάν το προς ξήρανση υλικό καθοδηγείται με ευνοϊκό τρόπο, είναι δυνατό να εργαστεί σε συνεχή διαδικασία υπό ατμοσφαιρική πίεση. Αυτό σημαίνει ότι τα συστήματα κλειδαριάς μπορούν να παραλειφθούν. Η τεχνολογία του μεταφορέα μπορεί να επιλεγεί ελεύθερα για φόρτωση και στο ίδιο το στεγνωτήριο (ταλαντούμενοι, ιμάντα ή κουπιά, τύμπανα, κ.λπ.). Οι θερμοκρασίες διεργασίας άνω των 120 °C οδηγούν επίσης σε υγιεινή του υλικού ξήρανσης.
Πηγή: Μόναχο [ IGB ]
