Produzione di mangimi del futuro: il potenziale degli insetti come fonte proteica alternativa
L’allevamento industriale di insetti per l’alimentazione animale può contribuire a nutrire la crescente popolazione mondiale? A questa domanda è dedicato l’“Inhouse Farming – Feed & Food Show”, che si svolgerà dal 12 al 15 novembre 2024 presso il centro espositivo di Hannover. La piattaforma B2B organizzata dalla DLG (Società agricola tedesca) si concentra su tecnologie e soluzioni che dimostrano che ora gli insetti possono essere utilizzati economicamente come fonte proteica alternativa per l'alimentazione animale sostenibile. “Inhouse Farming” integra in modo ottimale la fiera leader a livello mondiale EuroTier e EnergyDecentral, la piattaforma leader a livello internazionale per l'approvvigionamento energetico decentralizzato, che si svolge anch'essa in contemporanea, con nuove prospettive e modelli di business per l'intera catena del valore.
Gli insetti sono per il Prof. Dr. Nils Borchard, Responsabile Ricerca e Sviluppo DLG, l'anello mancante dell'economia circolare. “Possono essere l’alimentazione animale del futuro perché forniscono preziose proteine, grassi e altre sostanze nutritive. Inoltre, la loro produzione è molto efficiente in termini di risorse”. Ma cosa li rende la materia prima per la produzione di mangimi del futuro? A questa domanda risponderà l’“Inhouse Farming – Feed & Food Show” di Hannover a metà novembre.
Il soldato nero vola a fuoco
Attualmente sono sette le specie di insetti approvate nell’UE che possono essere utilizzate come “proteine animali trasformate” per l’alimentazione del bestiame. Le larve della mosca soldato nera (Hermetia illucens) si sono rivelate ideali per la produzione di mangime per animali. Il loro contenuto proteico è paragonabile a quello della farina di soia: dal 40 al 47% sulla sostanza secca. “Il potenziale delle larve è enorme”, conferma il Dott. Frank Hiller, amministratore delegato di Big Dutchman. Perché da residui altrimenti difficilmente utilizzabili producono proteine di alta qualità, ideali come mangime per animali. Hiller parte dal presupposto che la fonte proteica alternativa potrà sostituire permanentemente una parte significativa della soia importata in Europa. Per questo motivo Big Dutchman ha riunito il proprio know-how esistente nel settore dell’allevamento e della produzione di insetti nella Better Insect Solutions, fondata nel 2020. L'azienda specializzata in soluzioni complete per l'allevamento di insetti presenta i suoi sistemi alla “Inhouse Farming – Feed & Food Show”.
Come appaiono nella pratica si è potuto vedere a Hvirring (Danimarca) nel novembre 2023, quando è stata aperta la Enorm Biofactory, attualmente il più grande allevamento di insetti del Nord Europa. Le larve di mosca soldato nera vengono allevate in loco su un'area di 22.000 metri quadrati e trasformate in proteine e olio di insetti. Gran parte della tecnologia, compresi i sistemi di climatizzazione per le aree di allevamento e ingrasso, la purificazione dell'aria di scarico e il recupero del calore, l'alimentazione liquida e le scatole per l'ingrasso, provengono da Better Insect Solutions. Gli esperti progettano e costruiscono allevamenti di insetti completi ad alta tecnologia per gli investitori, compreso l'allevamento, l'ingrasso e la lavorazione. I sistemi di ingrasso modulari e altamente automatizzati della gamma si rivolgono maggiormente agli agricoltori che vorrebbero fare affidamento su un'altra fonte di reddito come gli ingrassatori di insetti.
Opportunità di alimentazione del bestiame
Le mosche soldato nere allevate nella biofabbrica Enorm ricevono cibo costituito principalmente da residui dell'industria alimentare regionale. Dopo circa dodici giorni, le larve vengono trasformate in olio e farina di insetti, che nelle prove in allevamento hanno già mostrato risultati promettenti in termini di produzione e salute animale nel pollame e nei suini. L’obiettivo è produrre 100 tonnellate di larve al giorno. Con i mangimi proteici a base di insetti, in futuro gli agricoltori europei vogliono evitare parte delle loro importazioni di soia dall'estero. Anche se dal 2017 gli insetti utili sono stati approvati come componenti del mangime per pesci, finora in Europa tali mangimi per animali sono stati un prodotto di nicchia. Solo da settembre 2021 è possibile somministrare proteine animali trasformate ottenute da insetti utili a suini e pollame nell’UE con un’esenzione. Ciò apre nuove aree di crescita per i produttori di proteine di insetti come Livin Farms AgriFood, Illucens e Viscon.
Ma esperti come il Prof. Dr. Nils Borchard vede ancora più possibili applicazioni. Oltre ad essere utilizzati come mangime per animali, gli insetti allevati o i loro componenti potrebbero essere utilizzati anche nella produzione di sostituti della carne e di altri alimenti, nonché nella produzione di cosmetici. Finora la produzione di proteine di insetti è stata spesso difficile dal punto di vista economico perché i processi di produzione e lavorazione non possono ancora competere con i mangimi convenzionali. “L’utilizzo di sottoprodotti agricoli e sottoprodotti dell’industria alimentare come mangime per l’allevamento di insetti può aiutare a ridurre i costi di produzione”, afferma Borchard. Come sfruttare il potenziale dei residui e dei rifiuti organici è quindi una delle questioni che verranno discusse nell'ambito della giornata a tema insetti del 12 novembre presso l'“Expert Stage: Inhouse Farming”. Il partner specializzato nella progettazione dei contenuti è l'IPIFF (International Platform of Insects for Food and Feed), un'organizzazione europea senza fini di lucro che rappresenta gli interessi del settore della produzione di insetti.
Gli insetti come professionisti dell’upcycling
La risposta a questa domanda attira da tempo istituti di ricerca e startup. I residui sono più che sufficienti, perché “ogni anno nell'Unione europea vengono generati circa 58 milioni di tonnellate di cibo inutilizzato”, spiega il Prof. Dr.-Ing. Jörg Woidasky dell'Università di Pforzheim. L'università collabora da diversi anni con Alpha-Protein, una startup di Bruchsal. "Oltre alla selezione di sottoprodotti idonei dell'industria alimentare, si potrebbe ottimizzare anche la gestione degli animali sensibili", spiega l'esperto in sviluppo di prodotti sostenibili. Alpha-Protein utilizza questi sottoprodotti come cibo per i vermi della farina (Tenebrio molitor) e li trasforma in una materia prima ricca di proteine con vitamine, acidi grassi insaturi e minerali.
“Inoltre, allevando i vermi della farina otteniamo un fertilizzante vegetale ricco di sostanze nutritive, che ha molti altri effetti positivi come l’attivazione del suolo e la fertilizzazione a lungo termine. Ultimo ma non meno importante, utilizzando le pelli di insetti scartate (cioè l’exuvia), otteniamo il riciclaggio completo di tutti i nostri flussi di materiale”, afferma il fondatore dell’azienda Gia Tien Ngo. Questi vengono creati durante il processo di muta naturale e vengono utilizzati per creare prodotti sostenibili come le plastiche alternative. I ricercatori si baseranno ora sui risultati del primo progetto. L'attenzione si concentra sui sistemi e sull'automazione del processo di allevamento. Attualmente a Ludwigshafen è in programma la produzione industriale su un'area di due ettari. Ogni anno verranno prodotte 1.000 tonnellate di insetti essiccati e oltre 5.000 tonnellate di fertilizzante. Il piano è quello di fornire pane raffermo proveniente dai panifici locali come fonte primaria di mangime per animali.
Le sfide dell'allevamento automatizzato
Il controllo dei fattori ambientali come la temperatura e l'umidità, la manipolazione precisa delle sensibili uova di mosca e il porzionamento uniforme delle larve appena nate sono compiti complessi che devono essere risolti con l'automazione dell'allevamento - un tema che le aziende espositrici alla "Inhouse Farming – Spettacolo di mangimi e alimenti". WEDA Dammann & Westerkamp, specialista nelle tecnologie di alimentazione, sarà presente ad Hannover. L'azienda di Lutten ha recentemente consegnato un sistema corrispondente comprensivo di controllo e visualizzazione del processo all'azienda portoghese EntoGreen. Nel sistema di contenitori e vasche di miscelazione, le larve della mosca soldato nera vengono alimentate con i residui fino a raggiungere il peso finale. Il sistema di dosaggio integrato garantisce una combinazione individuale e una porzionatura precisa del substrato alimentare nei contenitori da ingrasso. I residui su cui prosperano le larve sono costituiti da scarti vegetali regionali che non possono più essere utilizzati per la produzione alimentare. “Il sistema genera ogni giorno un substrato per una produzione larvale di circa 25 tonnellate. La sua struttura modulare lo rende facile da scalare per l’espansione futura”, spiega Gabriel Schmidt, responsabile delle esportazioni di WEDA. È già in progettazione un nuovo impianto che produrrà fino a 2025 tonnellate di larve vive a partire dal 210 con un apporto giornaliero di materia prima di 45 tonnellate.
