Abbassare il rischio: con le compresse multivitaminiche contro le malattie cardiovascolari?

Gli scienziati alimentari dell'Università di Hannover stanno studiando i benefici degli integratori alimentari

Sono confezionati in colori vivaci sugli scaffali di farmacie e supermercati e suggeriscono fitness e salute: vitamine, minerali o estratti vegetali come l'estratto di tè verde. Le aspettative dei consumatori sugli integratori alimentari sono elevate e vanno dalla protezione dalle malattie e dal miglioramento delle prestazioni al ritardo dei segni dell'invecchiamento. Ma che dire degli effetti benefici della vitamina C & Co? Il Prof. Andreas Hahn e il Dr. Maike Wolters dell'Institute of Food Science dell'Università di Hannover ha voluto saperne di più e ha avviato lo studio sugli integratori alimentari di Hannover: 220 donne anziane prevalentemente più giovani hanno preso parte alla fase di studio di sei mesi. La metà di loro ha ricevuto un multivitaminico comune e l'altra metà ha ricevuto placebo.

"Uno dei sorprendenti risultati iniziali dello studio è stato che il 30% dei soggetti aveva un deficit di vitamine B1, B6 e B12, nonostante una dieta equilibrata", afferma Wolters. Ciò può essere spiegato in parte dall'insorgenza più frequente di malattie gastrointestinali asintomatiche in età avanzata, che riducono l'assorbimento della vitamina B12. Questo deficit può essere parzialmente sanato con integratori alimentari.

Lo stato dei cosiddetti antiossidanti, ovvero le vitamine C, E e il beta-carotene (come precursore della vitamina A), è notevolmente migliorato nel gruppo che ha ricevuto il preparato multivitaminico. Queste vitamine sono note per essere in grado di legare i cosiddetti "radicali liberi" che si formano durante la produzione di energia, cioè durante la lavorazione degli alimenti, e danneggiano le cellule. Un buon apporto di queste vitamine protegge probabilmente da malattie come il cancro o le malattie cardiovascolari.

L'acido folico vitaminico risulta essere meno noto al grande pubblico e quindi fortemente sottovalutato. Se c'è una carenza di acido folico, il livello di omocisteina nel sangue aumenta. L'omocisteina è un aminoacido che non viene ingerito attraverso il cibo ma è prodotto dall'organismo stesso. "Anche livelli di omocisteina leggermente elevati probabilmente aumentano il rischio di arteriosclerosi e quindi malattie come infarto e ictus", spiega Wolters. L'omocisteina viene scomposta con la partecipazione di acido folico, vitamina B12 e vitamina B6. Nello studio, il migliore apporto dei soggetti con queste vitamine ha portato ad una significativa riduzione dei livelli di omocisteina, anche nelle donne che avevano già concentrazioni relativamente basse.

"È noto che le persone con una dieta squilibrata, fumatori, alcolisti, malati cronici, anziani, persone con maggiore stress o donne in gravidanza e allattamento possono trarre beneficio dagli integratori alimentari", spiega Wolters. "Ma il nostro studio mostra anche un vantaggio per gli anziani più giovani che praticano una dieta equilibrata e non appartengono a nessuno di questi gruppi a rischio".

Non è ancora certo se gli integratori abbiano anche un effetto di prolungamento della vita e richiedono ulteriori studi a lungo termine.

Fonte: Hannover [Università di Hannover]