Månedens ustatistikk: "Sjokolade gjør deg tynn"
Statistikken for april måned var meldingen "Sjokolade gjør deg tynn". Slik overstyrer lignende tyske dagsaviser og ukeblad rapporter om en relevant studie fra University of California i San Diego / USA. I den hadde forskere oppdaget en negativ sammenheng mellom hyppigheten av sjokoladeforbruk og den såkalte body mass index (BMI).
Korrelasjon betyr ikke det samme som kausalitet: mens en korrelasjon bare beskriver en sammenheng mellom trekk, er kausalitet en kausal sammenheng, dvs. årsak og virkning. To funksjoner kalles "positivt korrelert" hvis de beveger seg mer eller mindre systematisk i samme retning: hvis den ene øker, øker den andre også, og hvis den ene reduseres, avtar den andre også. Et eksempel er forholdet mellom høyde og vekt. Høye mennesker veier generelt mer enn korte; ikke nødvendigvis i hvert enkelt tilfelle, men stort sett ja. På den annen side snakker man alltid om negativ korrelasjon når høye verdier av en karakteristikk går sammen med lave verdier av den andre og omvendt. Hos menn er det for eksempel en høy negativ sammenheng mellom inntekt og antall hår på hodet: jo mindre hår, jo mer penger.
Det følger imidlertid ikke av dette at menn kan øke inntekten sin gjennom hårtap, så det er en årsakssammenheng. Denne negative korrelasjonen skyldes at menns inntekt øker med alderen og håret faller ut. Med andre ord, en tredje variabel i bakgrunnen, alder, har en årsakseffekt på inntekt og hår. Derimot er det ingen årsakssammenheng mellom de to outputvariablene i seg selv.
Det er sannsynligvis likt med hyppigheten av sjokoladeforbruk og vekt. Kanskje noen belønner seg selv for ikke å spise en currywurst eller fet svinekjøttbiff med en liten bit sjokolade? Forfatterne av studien peker absolutt på disse og lignende bakgrunnsvariabler som kan gi en slik negativ sammenheng. Men som med så mange vitenskapelige studier, blir denne tilleggsinformasjonen undertrykt i mediebehandlingen.
Skulle det faktisk være et årsakssammenheng, vil det være mer sannsynlig i motsatt retning: fete prøver å spare kalorier der det er lettere for dem og spiser derfor mindre sjokolade.
Kilde: Dortmund [Rheinisch-Westfälisches Institut für Wirtschaftsforschung]
