Oppdaget frykt triggere i hjernen
RWTH-forsker er involvert i en studie om sammenhengen mellom dopmanin og angst
Scaredy-cat eller kul sokk: Hvor redd eller modig en person er, avhenger blant annet av visse prosesser i hjernen. Et internasjonalt team av forskere inkludert Univ.-Prof. dr medisinsk Gerhard Gründer, leder for undervisnings- og forskningsområdet Eksperimentell nevropsykiatri ved RWTH, kunne for første gang vise at engstelige mennesker har høy konsentrasjon av dopamin i amygdala. Denne såkalte amygdalaen ligger i tinninglappen under hjernebarken. Følelsen av angst blir også drevet eller redusert av en mer eller mindre intensiv utveksling av dette hjerneområdet med den fremre cingulum. De nye grunnforskningsresultatene, som nylig ble publisert i det høyt rangerte tidsskriftet Nature Neuroscience, skal bidra til å utvikle nye farmakologiske og atferdsterapitilnærminger for mennesker med panikk og andre angstlidelser.
"Funnet av at dopamin fungerer som en angstutløser er fundamentalt nytt," rapporterer Aachen-forskeren. Så langt er dette budbringerstoffet – populært kjent som lykkehormonet – kjent for å spille en rolle i gledelige forventninger. Det er også vitenskapelig bevist at redusert mengde dopamin i hjernestammen er årsaken til bevegelsesforstyrrelsene hos Parkinsonpasienter, ifølge underdirektør ved Klinikk for psykiatri og psykoterapi ved Universitetssykehuset Aachen.
Ved hjelp av en kombinert avbildningsmetode har forskerne nå klart å dokumentere relevansen av dopamin i angst.
"I et første trinn ble testpersonene våre administrert en forløper for budbringerstoffet," rapporterer psykiateren i Aachen. Dette radioaktive stoffet omdannes til dopamin i kroppen – en nevrokjemisk prosess som kan visualiseres i positronemisjonstomografi (PET) og dermed viste dopaminkonsentrasjonen i amygdala. I en påfølgende undersøkelse i en MR-skanner ble forsøkspersonene vist fryktfremkallende bilder og reaksjonen til visse områder av hjernen på presentasjonen av disse bildene ble målt. I tillegg ble forsøkspersonenes tendens til å være engstelig registrert ved hjelp av et skalert spørreskjema. "Vi var interessert i den funksjonelle forbindelsen mellom amygdala og den fremre cingulate i frontal cortex," forklarer grunnlegger. Det ble vist at en intensiv utveksling av disse to hjerneområdene hadde en angstdempende effekt hos testpersonene: «Jo sterkere hjerneområdene kommuniserte med hverandre, desto lavere var aktiviteten til amygdala når man oppfattet angstfremkallende stimuli».
Kunnskapen som er oppnådd bidrar til å bedre forstå fryktens nevrobiologi for å regulere den om nødvendig ved patologiske lidelser. Selv om dopaminkonsentrasjonen og interaksjonen mellom amygdala og fremre cingulate sikkert er genetisk og biografisk påvirket: Ifølge Aachen-psykiateren kan den nevrobiologiske kontrollsløyfen brytes gjennom psykoterapi og medisinering. "I psykoterapi kan pasienter lære å kontrollere sin oppfatning av frykt på lang sikt gjennom endret atferd."
Kilde: Aachen [RWTH]
