Hånd representasjoner i hjernen er økt i en alder

RUB forskere rapporterer i "Cerebral Cortex"

I en alder mange ting er ikke så god som i ung alder. Foruten hørsel og syn også kraften til berørings avtar. Ordinær som knappe en skjorte da utvikle seg til en utfordring. Den nevrovitenskapelig Bochum gruppe ledet av professor Dr. Martin Tegenthoff (Nevrologi Bergmannsheil) og PD Dr. Hubert Dinse (Institute for Neuro informatikk) har nå funnet at representasjonen av hånden i hjernen hos eldre er betydelig større enn i yngre. Det er aldersrelaterte endringer slik at andre mekanismer basert som læring der større representasjon med bedre ytelse ledsaget. Forskerne rapporterer i det prestisjetunge tidsskriftet "Cerebral Cortex".

Hvor stort er bildet av hånden i hjernen

Den funksjonelle organiseringen av den menneskelige hjernen følger spesielle ordensprinsipper. For eksempel blir taktile sensasjoner oppfattet via nærliggende hudområder også behandlet i naborepresentasjoner i den tilsvarende delen av hjernen vår. Dette skaper en fullstendig representasjon av menneskekroppen i den menneskelige hjernen, "homonculus". For å kunne måle den romlige utstrekningen av disse håndrepresentasjonene, stimulerte forskerne pekefingrene og småfingrene til unge forsøkspersoner mellom 19 og 35 år og eldre forsøkspersoner mellom 60 og 85 år under en EEG-måling. De tilsvarende fingerrepresentasjonene i den somatosensoriske delen av hjernen aktiveres av stimuleringen og kan beskrives ved å lokalisere aktiveringskildene i romlige koordinater. Avstandene mellom aktiveringskildene beregnet for pekefingeren og lillefingeren tjener til å beskrive størrelsen på håndrepresentasjonen.

Overraskelse: Større representasjon hos eldre mennesker

Berøringssansen til eldre mennesker er verre enn hos unge mennesker i både høyre og venstre hånd. I unge fag er en læringsrelatert forbedring i berøringssansen typisk assosiert med utvidede representasjonsområder. Forskerne fra Bochum hadde derfor forventet å finne mindre representasjoner av hånd-/fingerområdene i hjernen til sine eldre testpersoner. Det motsatte var imidlertid tilfellet: til tross for dårligere prestasjoner, var håndrepresentasjonene til de eldre testpersonene betydelig større enn for de unge testpersonene. Eldre aktiverer dermed større deler av hjernen for en sanseoppgave, selv om den utføres dårligere. Dette tyder på at de observerte kortikale forandringene i hjernen til eldre er gjenstand for andre mekanismer enn de som er forbundet med læringsrelaterte endringer.

Målet med videre forskning er nå å utvikle trenings- og terapimetoder for eldre mennesker for å opprettholde hverdagsferdighetene sine over lengre tid gjennom en bedre forståelse av disse i utgangspunktet uventede aldersrelaterte hjerneendringene.

Tittelopptak

Tobias Kalisch, Patrick Ragert, Peter Schwenkreis, Hubert R. Dinse, Martin Tegenthoff. Nedsatt taktil skarphet i alderdommen er ledsaget av forstørrede håndrepresentasjoner i somatosensorisk cortex. I: Cerebral Cortex, 2008 13. november. [Epub foran trykt]

Kilde: Bochum [RUB]