Stressete legghøner: TUM-forskere klargjør det genetiske grunnlaget for kyllingsadferdsmessige abnormiteter
Feather pecking er ikke uvanlig i legghøner i arter-passende gruppehus: Dyrene plukker hverandres fjær, noen av disse atferdsproblemer fører til kannibalisme og død i hønsehuset. I motsetning til dette har bare det forebyggende beskjæringen av nebbene hjulpet så langt. Nå har forskere fra Technical University of Munich (TUM) funnet ut hvorfor enkelte kyllinger er mer tilbøyelige til å plukke fjær enn andre. Med denne kunnskapen kan man unngå fremkallende plager i legghønsene i fremtiden.
Utfasingen av kyllingbur som kreves av atferdsforskere og dyrerettighetsaktivister er endelig i ferd med å bli en realitet: 1. januar 2009 trer endelig burforbudet i kraft. Som et resultat må de siste verpebatteriene i Tyskland stenges og eggprodusentene må gå over til artstilpasset hønsehold. Her får verpehøns leve i grupper, dyrke medfødt atferd som å klø og overnatte på abbor, og legge eggene uforstyrret i reir. Det som er optimalt for selve dyret har imidlertid en alvorlig ulempe: Det er nettopp i denne dyrevennlige holdningen at såkalt «fjærhakking» kan oppstå.
Med dette atferdsproblemet plukker kyllinger hverandres hale- eller kroppsfjær – noen ganger helt til ett dyr knapt har noen fjær igjen. I ekstreme tilfeller vil verpehøner med atferdsproblemer til og med hakke hverandre i hjel.Foreløpig har forskerne kun kunne spekulere i hvorfor. Prof. Ruedi Fries fra styreleder for dyreavl ved Weihenstephan Science Center ved TUM og teamet hans har nå kastet lys over saken – ved hjelp av et atferdsbiologisk eksperiment og påfølgende gensekvensering.
Fjærhakking tolkes av noen atferdsforskere som et aspekt av utforskende atferd. Ved å observere oppførselen til nyklekkede unger, viste TUM-forskerne først at det er forskjellige «kyllingpersonligheter»: Ungene av en linje som legger hvite egg, utforsket omgivelsene nysgjerrige i eksperimentet. Som verpehøner hakket de senere hverandre bare sjelden og ømt. Dyrene i en sammenligningslinje som legger brune egg forble mye tettere sammenklemt som kyllinger. I voksen alder viser de imidlertid uttalt fjærhakking.
Tilfeldighetene kom til Ruedi Fries' søken etter årsaken: "Jeg leste en avisartikkel som handlet om personligheten til blå og puppene. I dem er variasjonen av et gen kalt DRD4 ansvarlig for et annet nivå av nysgjerrighet." Fries konkluderte: Hvis utforskende atferd har noe med fjærhakking å gjøre, kan DRD4 også ligge bak det hos kyllinger. For å undersøke dette valgte forskerne ut til sammen fem kyllinglinjer: to avlslinjer hver fra kommersiell kyllingavl og fra et avlseksperiment der det ble valgt ut sterk og sjelden fjærhakking, samt en kontrollgruppe.
Fries' team brukte gensekvensering for å undersøke totalt 141 genetiske materialeprøver fra de ulike avlslinjene for forskjeller og likheter. Fokuset var på det "mistenkte" genet DRD4, som hjelper til med å bestemme den utforskende oppførselen til pupper, og naboen DEAF1. Dette genet er assosiert med utviklingen av depresjon. Forskerne slo gull to ganger: de oppdaget en betydelig sammenheng mellom genvarianten og hangen til fjærhakking i begge genene, både i de kommersielle kyllingrasene og i de andre.
Genvariantene ser derfor ut til å bestemme sinnstilstanden til kyllingen i stor grad. Høner med en tendens til fjærhakking er tilsynelatende latent deprimerte og lett stresset på grunn av sin genetiske sammensetning. "Ytterligere studier må fortsatt bekrefte dette," sier TUM-genetiker Ruedi Fries. Den industrielle partneren til prosjektet, en av verdens ledende kyllingoppdrettere, har allerede søkt patent på resultatene: Han ønsker å bruke denne kunnskapen til å utvikle linjer som ikke har en tendens til fjærhakking – og derfor egner seg spesielt godt til dyr. -vennlig oppdrett.
"Men resultatene er veldig interessante av en annen grunn," sier prof. Fries. "Den genetiske atferdsforskningen på fugler kan også stimulere forskning på psykiske lidelser." Så kanskje vil kyllinger hjelpe oss om noen år til å bedre forstå depresjon hos mennesker – og på et tidspunkt behandle det mer effektivt.
Kilde: München [ TUM ]
