Galinhas poedeiras estressadas: pesquisadores do TUM esclarecem a base genética dos problemas comportamentais das galinhas
A bicada de penas não é incomum em galinhas poedeiras mantidas em grupos apropriados à espécie: os animais arrancam as penas uns dos outros, às vezes esse problema comportamental leva ao canibalismo e à morte no galinheiro. Até agora, a única coisa que ajudou foi o corte preventivo dos bicos. Pesquisadores da Universidade Técnica de Munique (TUM) descobriram agora por que certas galinhas são mais propensas a bicar as penas do que outras. Com esse conhecimento, seria possível evitar tormentos em galinhas poedeiras no futuro.
A eliminação gradual de gaiolas de frango exigida por pesquisadores comportamentais e ativistas dos direitos dos animais está finalmente se tornando uma realidade: em 1º de janeiro de 2009, a proibição de gaiolas finalmente entrará em vigor. Como resultado, as últimas baterias de postura na Alemanha tiveram que fechar e os produtores de ovos tiveram que mudar para uma criação de galinhas adequada à espécie. Aqui, as galinhas poedeiras podem viver em grupos, cultivar comportamentos inatos, como arranhar e passar a noite em poleiros, e colocar seus ovos sem serem perturbados nos ninhos. No entanto, o que é ótimo para o próprio animal tem uma séria desvantagem: é justamente nessa atitude amiga do animal que pode ocorrer o chamado “bicar penas”.
Com esse problema comportamental, as galinhas arrancam as penas da cauda ou do corpo umas das outras - às vezes até que um animal quase não tenha mais penas. Em casos extremos, galinhas poedeiras com problemas de comportamento podem até bicar umas nas outras até a morte.Até agora, os pesquisadores só conseguiram especular o porquê. O Prof. Ruedi Fries da Cátedra de Criação Animal do Centro de Ciências Weihenstephan da TUM e sua equipe agora esclareceram o assunto - com a ajuda de um experimento de biologia comportamental e subsequente sequenciamento de genes.
A bicada de penas é interpretada por alguns pesquisadores comportamentais como um aspecto do comportamento exploratório. Ao observar o comportamento dos filhotes recém-nascidos, os pesquisadores do TUM mostraram pela primeira vez que existem diferentes "personalidades de frango": os filhotes de uma linhagem que põe ovos brancos exploraram seus arredores curiosamente no experimento. Como galinhas poedeiras, elas mais tarde se bicavam raramente e com ternura. Os animais de uma linha de comparação que põe ovos marrons permaneceram muito mais agrupados como filhotes. Na idade adulta, no entanto, eles mostram bicadas pronunciadas de penas.
Coincidência veio a busca de Ruedi Fries pelo motivo: "Li um artigo de jornal que tratava da personalidade dos peitos azuis e grandes. Neles, a variação de um gene chamado DRD4 é responsável por um nível diferente de curiosidade". Fries concluiu: Se o comportamento exploratório tem algo a ver com a bicagem de penas, o DRD4 também pode estar por trás disso nas galinhas. Para investigar isso, os pesquisadores selecionaram um total de cinco linhagens de galinhas: duas linhagens de criação de galinhas comerciais e de um experimento de criação em que foram selecionadas bicadas fortes e raras de penas, além de um grupo de controle.
A equipe de Fries usou o sequenciamento de genes para examinar um total de 141 amostras de material genético das várias linhas de reprodução em busca de diferenças e semelhanças. O foco estava no gene "suspeito" DRD4, que ajuda a determinar o comportamento exploratório das mamas, e o vizinho DEAF1. Este gene está associado ao desenvolvimento da depressão. Os pesquisadores encontraram ouro duas vezes: descobriram uma conexão significativa entre a variante do gene e a propensão a bicar penas em ambos os genes, tanto nas raças comerciais de galinhas quanto nas outras.
As variantes genéticas, portanto, parecem determinar em grande parte o estado de espírito da galinha. As galinhas com tendência a bicar as penas são aparentemente deprimidas e facilmente estressadas devido à sua composição genética. "Mais estudos ainda precisam confirmar isso", diz o geneticista da TUM Ruedi Fries. O parceiro industrial do projeto, um dos maiores criadores de frangos do mundo, já solicitou uma patente para os resultados: ele quer usar esse conhecimento para desenvolver linhas que não tendem a bicar as penas - e, portanto, são particularmente adequadas para animais -criação amigável.
"Mas os resultados são muito interessantes por uma segunda razão", diz o Prof. Fries. "A pesquisa genética comportamental em aves também pode estimular pesquisas sobre doenças mentais." Então, talvez as galinhas nos ajudem em alguns anos a entender melhor a depressão em humanos – e em algum momento a tratá-la de forma mais eficaz.
Fonte: Munique [ TUM ]
